禅宗二祖阿难尊者将入涅槃之际，付法予商那和修尊者，并且殷重叮嘱：‘昔日世尊游化至摩突罗国，曾经教示，此国有一位毱多长者，其子名为‘忧波毱多’，将是弘扬禅法的一代宗师。虽然相好不及如来，但其度化胜缘，与佛在世等无有异；世尊灭度之后，此子将大兴饶益、教化无量众生，皆得解脱生死、证阿罗汉。切记，日后务必找到他，度化出家，承继禅宗的法脉。’
商那和修尊者谨遵遗教，找到了毱多长者，耐心地等待传法弟子出世、成长，千方百计说服长者首肯，带领天资聪颖、善根淳厚的忧波毱多走向出世间大道；而他也不负众望，很快便证悟妙道。
某日，三祖商那和修尊者将忧波毱多唤至身边，告诉弟子们：‘佛陀在灵山会上拈花，将妙法眼藏、以心印心的禅宗法门，传给初祖迦叶尊者；迦叶尊者又再传给阿难尊者，接着恩师将心法付嘱予我。如今化缘已尽，这一脉相传的衣钵，将交付给忧波毱多，希望你们精勤守护，发扬光大。’
忧波毱多尊者凛然答道：‘师父，弟子誓舍生命依教奉行。’果然，尊者终其一生精进行道弘扬佛法，所度众生难以计数，使佛法再度兴盛于全印度。而如此殊胜的法缘，实是尊者多生累世教化众生，摧伏外道，立大法幢，即便于畜牲道时，仍能广行菩萨道自度度人，而产生的果德。
过去生中，忧波毱多尊者曾为一名外道，名叫‘萨遮’。虽然博学多智，辩才议论超越群伦，却也生大憍慢、贡高一切，常宣告大众：天下无人能敌他的问难，用‘难石石裂，难树树折’自夸己智能令树木、石头都惊惧碎裂。为了夸耀自己的才智，萨遮故意用铜片裹住腹部，一副唯恐满腹智慧溢出的样子；并且顶戴火焰，发愿做照世明灯，破众人昏昧无知有人见他如此自满，故意提醒：‘释迦族太子已经成道了，如果遇到佛陀，你的气焰肯定黯然无光！’
萨遮很不服气，于是他来到佛所住的舍卫国祇树给孤独园，扬言：‘你们这些缁衣沙门，如果能赢过与我的辩论，我就跟随瞿昙剃度出家！’然而，当他亲眼见到佛陀相好庄严的金色身，立刻相形见绌，忍不住歆羡地问：‘瞿昙，听说你无所不知，也从不妄语！如果，我在您的座下出家，我的智慧是不是跟智慧第一的舍利弗不相上下？’
面对如此憍慢的探问，世尊安祥地说：‘你发愿随佛修行，诚属难能可贵，但是你即使经过百千万生的修持，还是不能及得上舍利弗的智慧。’听到佛陀这么说，萨遮脸上一阵燥热，当下即辞佛离去。
望着这位祀火婆罗门的背影，佛陀告诉弟子：‘长远劫来，他一直秉持亟欲修行成就的愿心，因此，他得遇正法、发菩提心的因缘，就快成熟了！在我涅槃百年之后，他将遇缘解脱，成就阿罗汉道，如舍利弗等圣弟子一样，具三明六通，生死自在。彼时，其智光慧解朗照全印度，慈心利生，说法无碍，因而度脱不可称数的众生！’与会大众听到佛这么说，都生起希有之心。如来便藉此道出萨遮过去世深植善根的因缘
无量劫前，忧留茶山有一位证得辟支佛果的尊者，带着五百弟子勤修缘觉道；山的另一边，则住了一群渴望升天的苦行外道，当时通称为‘仙人’。深山中还有五百猕猴，其猴王深具善根，常采撷花果去供养辟支佛。看到缘觉行者平日端坐思惟观行，沉浸于法喜禅悦之中，猕猴王十分羡慕，也带着猴子猴孙学跏趺坐。
缘觉行者日以继夜地精进用功，不久即得道证果，入于涅槃，而猕猴们看到采来的花果都留在原处，失望地跑去拉行者的衣衫，才发现他们个个不动如山，已在定中舍报了。顿失依靠而心生悲恼的猴王，偶然一日，经过苦行仙人的住处，发现他们竟然睡在荆棘丛里，有的学金鸡独立，或头下脚上倒挂金钩，或燃火炙身种种折磨，使仙人们痛不欲生、命若悬丝。
猴王油然生起怜愍之心，带着群猴动手清理环境，除去仙人身上的荆棘、粪土、灰烬，扶起他们僵直的身躯，令其放松、歇息一阵忙碌之后，猴王带头结跏趺坐，静静地陪伴在仙人身边，等待他们苏醒。
当仙人们悠缓地转醒，蓦然发现四周安坐着五百猕猴，散发出无比宁静详和的法界。仙人们面面相觑，猕猴王示意他们起身、一齐结跏趺坐于是个个端坐系念，一时间，超越了我相的执着，体悟缘起性空之理，亦无师自证辟支佛果。因感念猕猴慈心助道，仙人们也采了许多香花供养它们。 佛陀开示：‘即使在畜生道中，助道证果亦功不唐捐。当时的猕猴王即是萨遮(忧波毱多)的前生，虽处畜生道中，尚能自觉觉他，因此成就了日后不可思议的智慧辩才和广大无碍的度众胜缘。’僧众们听了之后，皆欢喜赞叹不己。
典故摘自：《付法藏因缘传·卷三》
省思：
古德云：‘圣人也有过去，囚犯也有未来’，从忧波毱多尊者的前生，我们更加深信‘一切众生皆有佛性’的道理。无始劫来由于迷失真心，于六道之中头出头没、载浮载沉，然而若能得遇助道胜缘、遇善知识、听闻佛法，于自心中发起菩提心、大乘心精进修行，自度度人永不退转，终能明心见性，圆成佛道。
