净土是佛教的专有名词，不曾在其他学术和其他宗教里提过；它是指佛的世界、菩萨的世界。在那样的世界里，人的烦恼是不存在的。
我们这个世界上的生命，非常脆弱，没有绝对的安全，无法抵抗天灾人祸。因此，释迦牟尼佛就提出了净土的理想境界，让我们有个追求、向往的去处。最重要的，是要我们从现在开始就照着去做，等到临命终时，真正的佛国净土就会立即现前。
接受世间是苦的事实
释迦牟尼佛在二千六百二十一年前出生于印度，在身为王子时，就发现人间有许多无法解决的问题，既使贵为王子、国王，也得接受生老病死等人间苦难的事实。于是他就出家，希望能为人间发现解决苦难的方法与观念。佛在悟道之后的四十多年之间，将他所觉悟的佛法传授给苦难之中的众生。也许有人会觉得只有穷人、病人，或是科技文明落后地区的人才会有苦难。其实不然，不论是健康的、有钱的，即使在富足的美国，也是会有苦难的人。一般来说，只有在自己发生问题，没办法解决的时候，才能体会到苦难的事实。但是，对许多暂时没有碰到问题的人而言，可能无法接受佛法所说的世间是;苦的这个观念。因为他们认为有很多快乐的事，譬如吃饭、看电影、游泳、跳舞、听音乐、打球、结婚、生子、升官，甚至含饴弄孙等等，为什么一定要说苦呢？其实，这是醉生梦死，苦中作乐；因为世间的一切现象都是短暂的、无常的，所以世人所说的欢乐，在佛法称为;坏苦；欢乐是忍苦而得的结果，在享乐的同时，又种下了必将受苦的原因。譬如说，从媒体报道得知，某地有个人，他没有;痛的神经，不知道什么叫痛。也许我们会认为，这样不是就没有痛苦了吗？可是，因为他没有痛的感觉，当他割伤、烧伤时都不会知道，因此经常遍体鳞伤。人间有许多人的情形不是跟他一样吗？这就是为什么佛把我们这个世界称为苦趣、苦海的娑婆世界的原因了！
我是个出家人，所以会有许多人写信、打电话，或者当面来向我倾诉他们遭遇到的种种苦难。因此，佛告诉我们有一个理想的净土境界。那么，净土究竟在什么地方呢？从佛经里或传统的角度来看，都是把佛国净土放在他方世界，其中阿弥陀佛的西方极乐世界，老早已经为我们准备好了。
许多人会存着一个不正确的观念，希望早死早超生，早点到西方净土去。这是不负责任而且是误解了佛法的人。当我看到《无量寿经》里说：娑婆世界虽是多苦、多难、多恶，人们若能依佛法在此世界修行的话，要比到极乐世界修行的功德，来得大而且来得快！我看到这段话时，感到好欢喜，庆幸我是生在这个世界上，更能体会到佛法的可贵。
我们必须有个观念，在西方净土中，一切都是现成的，没有差别，没有所谓的净土或非净土；净土，不是对于佛国的佛及菩萨说的，它完全是针对我们此界的众生而有的名词。
那么，谁应该去西方极乐净土呢？在《观无量寿佛经》里，将净土分为九品；在《无量寿经》里则分为三辈，也就是三个等级，各有三品。如果想生到;上上品，第一是要出家，第二是发菩提心，第三是持五戒、修十善；此外，要孝顺父母、尊敬师长、发慈悲心、念佛、修净土法门，并且发愿要去阿弥陀佛的极乐世界。由此可知，要去西方净土，必须先累积往生资粮，在此有限的生命中，尽量多做有意义的事，至少要能信佛、学法、敬僧、念佛，发愿以佛法广结众生缘，回向临终往生到西方净土。如果只想算计他人，贪嗔痴慢疑不断，没有多做一点布施、持戒、习定、修慧、积福的功德，纵然去了西方极乐净土，也只是下品而已！
事实上，我们在人间要修、能修的功德是蛮多的，如果能经常念佛号，与佛相应，使自己心中的烦恼、怨恨少一些；常把现实人间的每一个人，观想成为西方净土的诸上善人；把慈悲心放在人间，也会把恭敬心、尊重心，及布施心放在人间，那么，我们所处的环境，就是一个人间净土了。
发觉自心本具的佛性
在我们到佛国净土之前，一定要先把我们人间当成佛国净土；当释迦牟尼佛成佛之后，他内心看到的世界就是佛国净土。看到的众生是平等的，都具有如来智慧德相，都是佛。这并不是佛在说谎或是在自我陶醉，因为佛陀的确已知一切众生都具有佛的智慧、佛的本性，只是众生自己尚未觉悟，乃是还没有醒来的佛。释迦牟尼佛说了四十多年的法，就是希望我们发觉自己本具的佛性。
《法华经》里有篇;常不轻菩萨品。常不轻菩萨看到每个人，都会向他们顶礼，口里还说着：;我绝不敢轻视你们！你们都是未来的佛！但是，我们为什么不知道自己是佛呢？因为多生多劫累积的烦恼、执著把我们的佛性盖住了。以烦恼的心来看世间万象，是有好、有坏、有美、有丑的，它是有分别的；由于众生分处于不同的年龄层次、文化层次、性别，以及贫富、贵贱、健康、病弱等不同的立场，都会对各种事物有不同的体会和看法。事实上，我们本具的佛性就像刚出生的婴儿，没有名字标签，也没有贫富贵贱，只因有累世积聚的业障，形成种种烦恼缠绕着我们，产生分别心、执著心，才使我们清净的智慧心无法显现，见不到自心中的本具佛性，净土的景象也就无法在我们的面前出现了。
人间净土就在自己心中
常常有人问我：;法师！你什么时候才可建好人间净土啊？我说：;你这样问我，会使你很失望的！因为我的人间净土是处处建、时时建。如你能在这一念之间建净土，在这一念之间，净土就在你面前；如果你下一念生起恶念、口说恶言、身做恶事，下一念中人间地狱就在你面前出现了！因此，我讲的人间净土，不是找个社区，大家一起来建设它，而是在我们个人的日常生活中，时时提起菩提心，深信自己心中有佛性；从心念清净、口业清净、身业清净着手做起。
我们是凡夫，不可能完全清净，所谓;江山易改，本性难移，无量劫带来的烦恼习性，使我们在日常生活中的言行里，会不经意表现出来。但是请你不要在发现不清净时就讨厌自己，;不怕念起，只怕觉迟，一旦发觉缺点时就提醒自己说声惭愧，下次不要再犯，若再犯时就再忏悔；经过不断惭愧、忏悔、改恶向善，烦恼习气就会减弱；只要知错能改，身口意三业自然渐渐就会清净了！
净土一定是由有形相到无形相，从我们这个现实的世界到他方的佛国净土；这两个观念一定要建立起来，否则，就会变成一般宗教的天国信仰了。至于我们这个人间净土，是要在现实的社会环境条件下，尽量努力，使我们的心能体验到安静与清净，那么，这个世界才会是一个有意义的人间净土，而不是一个空想幻思中的乌托邦。
诸位菩萨，人间净土就在你们的心中，就在你们的家里，就在你生活中的每一个处所，只要一念之间心念清净，此一念之间所见，就是人间净土。
