慈舟律师行解精进，弘传华严而希心莲宗，与弘一律师同为民国以来律宗两大巨擘。慈舟往来南北各地，讲经说论，随处创办佛教学院作育僧才，启建共修念佛会及互助往生会等，皆规模昭卓，可谓置佛教于复兴之地，救众生于慈航之舟，影响所及，莫不深为所化。
◆佛化家庭 心怀出家
慈舟律师(公元一八七七－一九五七)，俗姓梁，法名普海。别号慈舟。湖北省随县人。父亲简礼，母亲黄氏，都是受持五戒的虔诚佛教徒。慈舟自幼耳濡目染，早具善根。
慈舟周岁时，母亲依习俗为慈舟举行「择业试」，准备了书册、算盘、小剪刀、小钉锤、念珠等。只见慈舟抓著一本书放到左手，右手又拿起一串念珠紧紧握住，令围观的家人啧啧称异。
稍长，慈舟除习儒受教外，更常随父母礼佛用功。及至弱冠之年，以饱读儒家书籍，应试中了秀才。之后，便在家乡设塾授徒，春风化雨历经十年，其间仍不断勤攻内典，研习佛经，渐渐而怀出家之志，但以双亲年迈，不克如愿。
◆各地参学 遍师名匠
宣统二年春(公元一九一○)，父亲西归，慈舟更觉悟人生无常，再求出家，母亲悲泣地说：「汝父往生，汝侄林立，勿得更为老朽，使汝不遂所愿，汝出家可也。」慈舟感恩拜别慈颜后，投随县佛垣寺，礼照元和尚剃度出家，其妻同时亦投尼庵出家。
是年冬，慈舟到汉阳归元寺大纶心经律师座下受具足戒，专攻经籍并学戒律。次年回佛垣寺修习净土法门。一九一二年，在天齐寺结夏安居。翌年夏，慈舟远赴江苏扬州长生寺，亲近元藏老法师，听受《楞严经》。冬赴镇江金山江天寺，依止慈本禅师参禅。一九一四年夏，复至扬州宝轮寺听元藏老法师讲法华。同年，月霞法师在上海哈同花园创办华严大学，慈舟考入，跟随月霞法师研究《华严经》及《大乘起信论》，同学有戒尘、持松、常惺、智光等。一九一六年毕业后，慈舟开始南北参学，行脚朝礼普陀山、九华山等名山古刹。同年，随侍月霞法师到湖北汉阳归元寺讲《楞严经》，及武昌中华大学讲《大乘起信论》，首开武汉讲经风气。
慈舟自剃度拜师已来，学经习教，无有一刻懈怠；参访各地，深修禅、净、律诸法门，所做所行，皆一本初发心、精进心，耐劳忍苦而得道业成就。
◆南北弘法 创办学院
一九一八年春，慈舟应河南信阳贤首山住持慕西法师之请，在信阳开讲《大乘起信论》，为其一生弘法事业之开端。讲经圆满，与慕西法师结伴朝礼五台山，归途经北京，前往聆听谛闲法师讲《观经疏钞》。及秋，在汉口九华寺辅佐了尘、戒尘两位法师，主持华严大学教务，专弘华严教义，这是他办僧教育的开始。
一九二三年春，慈舟住持汉口栖隐寺。夏天，应杭州灵隐寺之请，开办「明教学院」，但又因江浙战事而中辍校务，展转前往上海灵山寺开讲〈普贤菩萨行愿品〉，讲经结束，又到常熟虞山兴福寺协助惠宗和尚办「法界学院」。一九二五年，到河南开封讲《地藏经》，隔年，到安徽当涂讲《大般若经》。三年后，应镇江竹林寺之邀，创办「竹林佛学院」。次年，印光、真达两位法师邀请他接任苏州灵岩山寺法席，成立念佛堂，更得两位长老亲自外护，于是该山成为江南一带唯一的净土道场。
一九三一年秋，应福州鼓山虚云大师之邀，前往筹办「法界学院」，二年后，在鼓山正式开课，慈舟主讲《华严经》，一九三六年春讲经圆满，立刻又应邀在福州城内法海寺再办法界学院。不久，倓虚法师邀请他前往青岛湛山寺，宣讲比丘戒相，制定丛林规矩，如持午、诵戒、结夏安居等，使教风为之一振。
同年冬，慈舟受请膺任北平净莲寺住持，为了方便照应，于是将福州法界学院迁往北平。一九三七年二月初，在法界学院开讲《华严经》，到一九三九年秋圆满。这段时期，慈舟还常在广济寺、拈花寺、居士林及天津、济南等各处开讲经论。一九四一年春，慈舟的弟子将历年慈舟的开示，记录成《慈舟大师开示录》出版，为策励后学之作。次年，慈舟结夏于安养精舍，为众宣讲〈普贤菩萨行愿品〉，并记录成册，与《毗尼作持要录》同时出版。
一九四七年夏，慈舟在极乐庵讲《佛说盂兰盆经》，与《佛说阿弥陀经讲记》一同刊行问世。慈舟又发心到当地监狱讲《地藏经》，不久，因赴福建陈大莲居士之请，前往福建，路经上海，拜访兴慈、持松诸同学，驻锡在普济寺。次年鼓山涌泉寺请他再恢复法界学院，而闽北的陈大莲居士也一再催请，慈舟于是率领学僧数人赴闽北邵武县，驻锡双泉寺，并于此结夏，为寺众及四方参学的人讲《四分律戒本》及《四谛要义》。结夏期满，又赴陈大莲居士的家乡泰宁县，抵达之时，县民手持香华，迎于郊外，人潮长达二里，所经之处，民众瞻礼，万人空巷，鞭炮声不绝于耳，盛况空前。于是他在城内天王寺讲〈普门品〉，又到城南「古台岩」，在岩洞中住洞四个月，讲《大乘起信论》。
二十五年间，慈舟马不停蹄地奔走大江南北，专志于教育、弘法、讲学、著述，席不暇暖，造就许多青年学子，并提升佛学教育素质。
◆舍报辞世 法汇留传
一九四九年春，应香港佛教界之请，慈舟欲赴港弘法，后因受战事影响而未能成行，于是就在舍利院为四众讲《梵网经》及《四分律要义》。此时，北平信众一再坚请，慈舟遂北返，抵北平后，驻锡安养精舍。一九五八年弥陀诞辰日，在安养精舍舍报西归，世寿八十二岁，僧腊四十八年。
慈舟遗作有《大乘起信论述记》、《慈舟大师自修课简录》、《八大人觉经浅释》、《金刚经中道了义疏》等多种，后人辑成《慈舟大师法汇》行世。
慈舟素有悲天悯人的胸怀，每逢开大座讲经，说到一般人放逸犯戒时，不禁悲痛流泪，感人肺腑，因而度化许多冥顽劣根的众生。慈舟毕生行愿，教弘贤首，律持四分，行宗净土，数十年南北弘化，泽被众生，是位德、学、行兼备的高僧。又因其博学世典，精通儒理，而能宏传一乘大教，是近代华严学的大师。
