人生佛教，是晚近太虚大师集释迦如来全部教法、为适应现代社会机宜而建立的新的教法体系。大师在《人生佛教开题》(以下简称《开题》)中说：“时至今日，则须依于全盘佛陀真理而适应全世界人类机宜，更抉择以前各时域佛法中之精要，综合而整理之，故有‘人生佛教’之集说。”对人生佛教，大师当年曾盛倡其说，但在大师入寂四、五十年后的今天，社会大众甚至佛教徒，多味其义，因此，笔者不揣鄙陋，搜集有关内容，以飨读者。
一、人生佛教的名义
按照中国民间传统习俗，人，相对于鬼：生，相对于死，“此所以对向来死鬼的佛教而讲人生的佛教也”(《开题》)人生佛教，是针对传统佛教以度死鬼(或者说超度亡灵)为能事的流弊而提出来的。又向来学佛法的人，以为只要死的时候死得好，同时也要死了之后好，这并非佛法之真义，只不过是流布上的演变罢了，佛教固然要求人“了生死”，但“死”是生的一种变化，是生的一部份，想要在死时安乐，甚至死后享福，必须在生的时候修习十善，乃至各种禅定，希望死后不受轮回，必须在活着时断除烦恼，清除业障，成就解脱的功德，因此，《开题》说：“然吾人以为若要死得好，只要生得好；若要做好鬼，只要做好人。所以与其重‘死鬼’，不如重‘人生’”。
二、人生佛教之渊源
人生佛教，源于释迦世尊的本怀，释尊在未出家时，到野外看到农夫耕田，牛辛勤拉犁，还要受皮鞭之苦，在新犁的土坯中，飞乌纷纷来啄食泥虫，即思惟众生怎样才能脱离这些苦呢？后又游观东、南、西、北四方的城门，分别见到老、病、死和沙门的状况。于是为老、病、死而感到忧愁、厌离，对沙门的宁静、安祥而生起仰慕之情。至时机因缘成熟，为解决人生现实中的老、病、死之苦，便脱离王宫，而入雪山修道，菩提树下证悟佛道，之后说法度人，无不教人明因果之理，舍恶从善，乃至断除烦恼脱生死苦。后来印度的龙树、无著等大德，又开显出发菩提心，修六度行的大乘教义。佛教传来中国，深受中国传统中祭祀祖先、神灵的影响，于是在“死”的方面大作文章，尤其到了明、清时代，以经忏超度亡灵的“事业”得到了空前的发展，逐渐使佛法的真义反而隐晦不彰，于是太虚大师不得不唱出“人生佛教”之名，其实只不过是显示佛教的本义而已。
三、人生佛教提出的时代背景
在清末民初波澜壮阔的文化思潮中，佛教也是受攻击的对象，知识界纷纷对佛教发难，民众对佛教的“认识”不断地被揭露出来。例如，吴稚晖说佛教是死人的宗教，是专门为死人服务的。当时学界名流梁漱溟曾致力于佛学研究多年，最后却由佛入儒，并对佛教的现世利益提出批驳，他在《东方文化及其哲学》中说：“孔与佛，恰好相反：一个是专谈现世生活，不说现世以外的事：一个是专谈现世以外的事，不谈现世。……总而言之，佛教是根本不能拉到现世来用的；若因为要拉他来用，而改换他的面目，则又何苦糟蹋佛教？我反对佛教的倡导，并反对佛教的改革。”此外，异教徒也对佛教的现实利益问题提出质疑，如1934年的《改造》杂志，曾对大师的《无神论》及《海潮音》发行“人间佛教”专号文章，提出质疑，说：“读了人间佛教专号，知道佛教也觉悟到了人间的重要，他们已知道佛法是要入世的，所以我们希望佛教徒在除去妄执悟真如之外，还要走入社会，实地的改造人生。切勿逃避人生。”对此，大师以其对佛法的深切体验，和作为佛教领袖的身份，表示了自己的责任：“吾既自印正等觉于佛心，出为人天眼目，于此盖不能不为前佛后佛三世诸佛，一雪其诬也。”(《我的宗教观》)可见，大师是要为改善佛教的社会形象，显发其社会功能，因此提出“人生佛教”一词。
四、人生佛教的内涵
1928年，太虚大师在上海讲：“人生的佛学”，阐述，“佛法虽普为一切有情类，而以适应现代之文化故，当以‘人类’为中心，而施设契时机之佛学。”即是人生佛教的内容，其义有三：
第一、佛法虽关怀普度一切众生，而为适应现代文化，当珍重佛出人间设化的意义，而施设契时契机的佛学，以人类为主要教化对象。
第二、佛法虽容有无我的个人解脱之小乘佛法，而今为适应现代人生之群体组织，应把小乘个人解脱的佛法，转为大悲大智普为群众利益的大乘佛法，使佛法普遍地深入社会。
第三、大乘佛法虽为普令一切众生究竟成佛的圆满法，然而大乘有圆渐和圆顿的两个法门，今为适应重征验、重秩序、重证据之现代科学文化，当以大乘圆渐佛法为中心，而施设以契时契机的人生佛学。
也就是说，以现代的人生化、群众化、科学化为基础，在此基础上，逐渐由五乘共世间的人乘法，趋向圆渐的大乘佛学，则是人生佛教的内容所在。
五、人生佛教的目标
人生佛教的目标，大致可分为四级：
(一)人生改善:是以提倡五乘共法为主的人乘行，而达到改善人间，改进人生的目的。人乘行法主要是以改善人生生活，健全人格道德为基础的世间善法标准，所强调的是，在家佛教徒的敦伦尽份，及佛法三皈、五戒、十善的奉行，基本上是佛教正信、正行、正知见观念的先行确立，由此达到安定身心、去恶修善，净化社会，创造安宁、祥和的人类生活环境。
(二)后世胜进：即是希望后世增胜，后世比现在生活得更好，古语说：“山中无衲子，朝中无宰相。”这就是基于后世增胜为目的的修道观，不过，这种增胜并不限于人间，还可由人上生到欲界、色界、无色界诸天。
(三)生死解脱:这是因为见到后世增胜仍不免三界轮回，若不修到生死的彻底解脱，终必流转，只有生死彻底解脱，方可跳出三界轮回，依照这种目的所获得效果，即为阿罗汉。
(四)法界圆明:这是大乘特有的。二乘圣者虽了生死，但有所知障，不如一切法实相；纵然略知法空，也不究竟，因此对一切法不难圆满通达而有障碍。法界，即一切法：圆明，即离了所知障所成之智，此智即一切种智，或无上菩提，或妙觉佛果。另外一种解释：法界者，即是《法华经》中所谓“唯佛与佛乃能究尽诸法实相”：圆明，就是通常所说的“佛之知见”。因为诸法实相的甚深道理，只有诸佛才能知能见。这种脱去所知障，而对诸法实相彻底明了，乃是在大乘特有的效果。
人间改善，就是前面所说的“人生改善。”由人渐进成佛，是大师“发达人生进化成佛”(《即人成佛的现实论》)的即人成佛的真现实论思想。大师在《人生观的科学》中倡导：“由‘人的菩萨位’，入‘超人的菩萨’位。及进至‘佛的菩萨位’，”从而构成了由人、超人而成佛的一条捷经。
大师还在进入五十岁那年的述怀诗中说：“仰止唯佛陀，完成在人格，人成即佛成，是名真现实。”这即是由人而成佛的现实学佛思想，大师在这里指出了：从现实人生中去不断地改善、进步、向上发达，以至达到无上圆满的人格，便是成佛。因为要达到成佛，人格才算圆满。更具体地说，必须从完成普通人格中，再发大菩提心，实行六度四摄普利有情的菩萨行，不断地发展向上，以至于成佛，或者说，必须不仅有平常做人的标准德行(大乘)，而能依此更趋向大乘的菩萨行，以完成宇宙人生最高峰的佛果。
编辑：小月
